대부분의 사람들에게 게이샤라는 단어는 교토의 기온 지역을 떠올리게 합니다.하지만 많은 일본인들조차 모르는 또 다른 주요 게이샤 센터가 있습니다.
무용수는 오른손에 붉게 물든 단풍잎 가지인 다다미 바닥을 소리 없이 미끄러지듯 건넜습니다.그녀의 기모노의 긴 소매는 그녀가 후리소데, 즉 견습 게이샤임을 나타냅니다.그녀의 뒤에는 황갈색 기모노를 입은 오네산(고참 게이샤)이 바닥에 앉아 커다란 쐐기 모양의 픽이 달린 세 줄 샤미센에서 릴링 리듬을 연주하고 있습니다.
교토 기온 지역의 전형적인 풍경이라고 생각하실 수 있습니다.하지만 이곳은 혼슈 서해안의 역사적인 항구 도시인 니가타 북서쪽으로 500km 이상 떨어져 있습니다.
니가타의 게이샤 전통은 오사카와 홋카이도를 연결하는 기타마에분(문자 그대로 "북행 선박") 항로의 주요 항구였던 에도 시대 (1603년-1867년)로 200년 이상 거슬러 올라갑니다.니가타는 일본 최대의 쌀 생산지의 수도로서 동해안에서 가장 바쁜 항구가 되었습니다.메이지 시대 초기까지, 니가타는 일본에서 가장 부유하고 인구가 많은 지역 중 하나였습니다.
수많은 부유한 상인들과 다른 방문객들을 위해 번창하는 유흥가가 도시의 후루마치 이웃에서 성장했습니다.게이샤는 후루마치의 많은 찻집, 오자시키(연회장), 료테이(고급 레스토랑)에서 공연을 시작했습니다.정치인들과 심지어 황실의 구성원들도 고객들 사이에 있었습니다.1884년까지, 거의 400명의 게이기들이 후루마치에서 공연을 했습니다.
제자가 춤을 출 때 릴팅 송을 연주한 샤미센 연주자 노부코는 64년 동안 후루마치 게이기였습니다.그녀는 히로히토 천황의 동생인 다카마쓰 왕자와 1972년부터 1974년까지 총리였던 다나카 가쿠에이를 포함한 연예인 손님들을 즐겁게 했던 것을 기억합니다.모든 게이샤들처럼, 노부코는 그녀의 이름으로만 알려져 있습니다.
"왕자는 매우 친절했습니다," 라고 그녀가 회상했습니다."그는 많은 농담을 했습니다.이 얘기를 해야 할지 모르겠지만 선배 게이기들과 마작을 하고 있었어요저는 술과 차를 대접하는 동안 그들을 지켜봤습니다.
게이샤의 활동은 2차 세계대전 동안 중단되었지만, 그 후에 빠르게 다시 회복되었습니다.비록 그것이 전성기를 되찾지는 못했지만, 그것은 여전히 전통적인 공식적인 일본 문화와 예술에 대한 매혹적인 엿보기를 제공합니다.교토의 지나치게 관광객이 많은 게이샤 지역과는 달리, 후루마치는 여행자들이 게이샤 지역이라고 불리는 전통적인 하나마치 또는 플라워 타운의 진정한 환경을 여전히 맛볼 수 있는 일본의 몇 안 되는 지역 중 하나입니다.
"오늘날 사람들은 아마도 교토, 가나자와 (이시카와현의 수도) 그리고 후루마치에서만 이것을 경험할 수 있습니다," 라고 후루마치의 전통적인 거리 경관을 보존하는 것을 돕는 후루마치 카가이 클럽의 직원인 아리토모 쿠보가 말했습니다."게다가, 후루마치의 많은 료테레 식당들은 1800년대부터 시작된 최초의 건물들입니다," 라고 그가 덧붙여 말했습니다.
후루마치는 많은 유명 게이샤 지역이 일반 고객의 소개를 필요로 하는 반면, 많은 료테이가 처음 방문하는 사람들을 받아들인다는 추가적인 이점을 가지고 있습니다.니가타는 또한 100년 이상 지역 공연의 기초가 되어 왔고 무형 문화재로 지정된 니가타 게이기스에 의해 독특하게 연습된 스타일인 이치야마 전통 무용 학교의 본거지입니다.게이기스는 기타마에부네 무역로를 항해하는 선원들이 니가타로 가져온 "니가타 오카사"와 같은 노래를 부를 때 이 춤 스타일을 선보입니다.
하지만, TV, 영화, 그리고 다른 대안적인 형태의 엔터테인먼트의 출현으로, 게이시에 대한 수요는 급격히 감소했습니다.1970년대 후반까지 후루마치 게이기의 숫자는 100 이하로 떨어졌습니다.1985년까지, 60명만이 남았습니다.1960년대 후반 이후 새로운 연습생이 합류하지 않으면서 후루마치의 최연소 게이기들은 30대였습니다.
그 당시에는, 그들의 삶의 8년을 샤미센, 노래, 춤, 예절과 같은 필수적인 게이샤 기술을 배우는 것에 관심이 있는 젊은 여성들이 훨씬 적었습니다.결과적으로, 신입 연수생의 비율은 은퇴 비율을 따라가지 못했습니다.
게다가, 1,000년 이상(794년-1868년) 동안 일본의 세련된 수도였던 교토와 달리, 니가타의 오지는 관광객들이 거의 방문하지 않는 곳이어서 게이샤 공연에 대한 수요를 더욱 제한하고 있습니다.그리고 1980년대까지 사업 부족으로 인해 많은 료테이가 문을 닫게 되었습니다.
하지만, 1987년에 한 진취적인 회사가 니가타의 게이샤 전통을 유지하는 것을 돕기로 결정했을 때 상황이 호전되기 시작했습니다.류토 신코 주식회사는 새로운 게이기를 훈련시키는 것뿐만 아니라 료테이 및 다른 시설과 연결하는 중개자 역할을 하는 것을 목표로 일본 최초의 게이기 채용 회사가 되었습니다.류토 신코는 80개 지역 기업의 후원을 받아 의료 및 기타 혜택을 제공하는 정규직 샐러리맨으로 게이기스와 계약을 맺습니다.그들은 또한 티셔츠, 달력, 부채, 심지어 후루마치 게이기의 이미지가 새겨진 술과 같은 상품을 통해 인지도를 높이고 관광을 활성화하기를 희망합니다.
다다미 위에서 춤을 추었던 유이는 그들의 신병 중 한 명입니다."저는 고등학교를 졸업한 후에 입사했습니다.올해는 겨우 9년째입니다," 라고 그녀가 말했습니다."저는 어렸을 때 일본 전통 춤을 배우기 시작했습니다.그래서 기모노와 일본 고전 악기 소리를 이미 좋아했습니다."
류토 신코는 게이샤의 전통 세계에 혁신적인 태도를 도입했습니다.그들은 결혼 후 의무적인 은퇴 규정을 폐지하고 가족, 여성, 관광객들에게 손을 뻗어 전통적인 일본 남성 고객들로부터 청중을 넓혔습니다.요즘, 후루마치 게이기스는 춤을 추고, 컨벤션에서 그들의 문화에 대해 가르치고, 결혼식과 심지어 장례식에서 공연하고, 고인이 가장 좋아하는 노래를 공연합니다.후루마치의 거리에서 게이기들을 보거나, 료테이나 그들의 레슨에 걸어가는 것을 보는 것은 꽤 흔한 일이지만, 도시 방문객들은 그들이 공연하는 것을 보거나 일년 내내 니가타에서 열리는 많은 연례 축제 중 하나로 가기 위해 료테이 레스토랑에 예약할 수 있습니다.
그 회사는 또한 지기 전통에 익숙하지 않은 현대 관객들을 즐겁게 하는 새로운 방법들을 고안해냈습니다.예를 들어, 타루켄은 가위바위보를 각색한 게임으로 손님들이 일어나서 지기를 가지고 노는 것입니다.진 사람은 사케 한 잔을 마셔야 합니다.니가타는 일본의 주요 사케 생산지 중 하나이기 때문에 타루켄은 현지 양조를 촉진하는 추가적인 이점이 있습니다.
예전의 고객들은 단골이었고 우리를 이끄는 방법을 알고 있었습니다.
"옛날의 고객들은 단골이었고 우리를 이끄는 방법을 알고 있었습니다,"라고 노부코는 말했습니다."그들은 종종 전통 노래를 부르기 시작했고, 게이기들은 샤미센을 연주하고 그들의 노래에 맞춰 춤을 추며 그들의 뒤를 따랐습니다.노래방 가기 전에.오늘날의 고객은 대부분 신규 고객이므로 안내를 받아야 합니다.타루켄은 그들을 즐겁게 하는 좋은 방법입니다."
하지만, 후루마치의 취약한 회복은 코로나 바이러스의 발발과 함께 새로운 타격을 받았습니다.일본 정부가 술집과 식당을 피하라고 권고하며 비상사태를 선포한 2020년 5월 이후 몇 달 동안 오자시키 연회는 90%나 줄었습니다.현재 후루마치 게이기는 24마리뿐입니다.
"저는 이런 경험을 한 적이 없습니다.세계적인 유행병은 보이지 않는 전쟁과 같습니다," 라고 두 번의 대지진에서 살아남은 지기 장면을 본 노부코가 말했습니다."지진 후 류토 신코는 환자들을 격려하기 위해 게이기스를 병원과 요양원으로 보내 무료 공연을 하게 했습니다.지금은 그럴 수도 없습니다."
저는 이런 경험을 한 적이 없습니다.전염병은 보이지 않는 전쟁과 같습니다.
하지만 류토 신코는 수 세기 동안 게이기들의 문화를 구하는 기발한 현대적인 방법인 온라인 크라우드 펀딩을 생각해냈습니다.그들은 1,000만 엔의 야심찬 목표를 세웠습니다.£66,000) 및 그것을 인상하는 데 52일의 제한 시간(2021년 5월 10일부터 6월 30일까지).놀랍게도, 그들은 일본 문화의 이 본질적인 부분을 보존하는 것을 돕고 싶어하는 다양한 사람들에 의해 1,500만 엔을 받으며, 불과 11일 만에 목표를 초과했습니다.그들은 계속해서 놀라운 3천만 엔(약 19만 1천 파운드)을 모았습니다.
이러한 대중의 지지에 비추어 볼 때, 일본이 국제 여행에 다시 개방되면 게이기들의 미래에 대해 기뻐할 이유가 있습니다.
"게이기들은 그대로 있을 것이라고 생각하지만, 우리의 고객들은 바뀔 수 있습니다,"라고 노부코는 말했습니다."앞으로 많은 불확실성이 있을 것입니다.우리는 새로운 수요에 적응할 준비가 되어 있어야 합니다."
미래가 어떻게 되든 노부코는 자신의 선택이 아니었지만 자신의 경력에 대해 후회하지 않습니다."그것은 우리 어머니의 생각이었습니다.그녀는 그녀의 고향에서 기생이었습니다.저는 형제자매가 많았기 때문에 경제적인 이유가 있었던 것 같습니다.
노부코는 견습생 시절 선배들에게 자주 혼났던 기억이 있지만, 이것은 결코 그녀를 지기 세계에서 벗어나게 하지 않았습니다."총리를 포함한 많은 사람들을 만나고 동등하게 이야기할 수 있는 다른 직업이 있나요?"라고 그녀가 말했습니다."저는 제 인생에서 손님들을 만나고 배울 때보다 더 행복한 적이 없었습니다.
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